1510年，大太监刘瑾被凌迟处死...

1510年，大太监刘瑾被凌迟处死，皇帝下旨要求割肉3357刀。刽子手为了完成旨意，给刘瑾灌入让他保持清醒的药物，以至于行刑过程中刘瑾不会疼晕过去，刘瑾才能感受每一刀的疼痛。行刑过程持续3天，刘瑾最后被割得只剩一副骨架。
刘瑾这号人物，生在明朝成化年间，原先连“刘”这个姓都不是他自己的。据史料推测，他早年出身低微，具体家世已经查不下了，但能确定的是，他靠着攀附宫里的大佬，改了姓，冒了名，才挤进了宫廷的大门。刚开始，他在教坊司混日子，管管宫里的乐舞表演。那时候的他，脑子活络，手脚麻利，慢慢混出了点名堂，上头的人开始赏识他。到了孝宗当皇帝那会儿，刘瑾被挑去东宫伺候太子，也就是后来的朱厚照。这段时间，他低调做人，高调做事，攒了不少人脉，为以后飞黄腾达埋下了种子。
朱厚照16岁登基，成了武宗，正德元年，刘瑾的机会来了。这位皇帝年纪小，爱玩爱闹，根本不管朝政，刘瑾瞅准了空子。他拉上马永成、高凤、张永几个宦官，组了个“八虎”小团体，合伙把年轻的皇帝哄得团团转。趁着朱厚照忙着玩乐，刘瑾开始收拾对手。他先是设计搞掉了正直的大臣刘健和谢迁，又干掉了司礼太监王岳，自己顺势爬上了司礼太监的位子。到了正德三年，他更狠，直接当上了秉笔太监，朝廷的奏章都得他批了红才能到皇帝手里。这还不算完，他还搞了个“内行厂”，比东西厂还牛，专门盯着百官，谁敢反对他，直接铲除。那时候，外头都偷偷叫他“刘皇帝”，可见他权势多大。
刘瑾掌权后，手可没闲着。他靠着职权大收贿赂，进出宫廷的官员没一个敢不送礼。据说，他家里的金银珠宝堆得跟小山似的，玉器、古玩更是数不过来，生活奢靡得让人咋舌。光是这点，就够让朝廷上下看他不顺眼了。他还不光是贪钱，为了应付自己挥霍带来的窟窿，他还搞了些所谓的“经济改革”。比如派人查各地税赋，清点屯田，甚至取消了食盐税，调整盐引流通，想缓解民生问题。这些政策听起来不错，实际干得乱七八糟，仓库倒是多了点存粮，可老百姓的日子还是苦不堪言，社会矛盾反而更尖锐了。
刘瑾这人，贪是真贪，狠也是真狠。他在位那几年，朝堂被他搅得乌烟瘴气，底下的人敢怒不敢言。内行厂的爪牙遍布各地，官员稍有不服，就可能被抓起来整治。他的权势和财富，都是踩着别人的血汗堆起来的，可这种日子，注定长不了。
刘瑾的倒台，起于正德五年的一场叛乱。安化王朱寘鐇打着“清君侧”的旗号起兵，矛头直指刘瑾。这事儿让朝廷震动，武宗派杨一清和张永去平叛。张永本来是“八虎”之一，可他早就看刘瑾不爽，借着这机会向皇帝告了刘瑾一状，说他谋反。皇帝本来就对刘瑾的嚣张有点腻了，这下正好给了理由。刘瑾被抓，抄家时翻出了不少违禁品，比如象征皇权的玉带，直接坐实了他的罪名。
抄家那场面，真是开了眼。金银珠宝、稀罕玩意儿塞满了库房，抄家的官员都看傻了。这些东西，哪来的？还不是刘瑾这些年贪来的。这还不算，他掌权时搞的内行厂，把朝堂弄得人人自危，连皇帝的权威都被他架空了。这回，他算是彻底栽了。
正德五年冬，北京大雪封城，刘瑾的死刑定在了菜市口。皇帝朱厚照下了狠令：凌迟处死，割3357刀，每刀都要让他清醒着受着，不能让他疼晕过去。行刑那天，刘瑾被绑得结结实实，跪在雪地里，刽子手拿着短刀，一刀一刀割下去。为了执行皇帝的旨意，太医在一旁待命，给他灌一种特制的药，苦得要命，但能让他保持清醒。
第一天，刘瑾的胸口和四肢就被割得血肉模糊，每刀下去，鲜血直流，可他还得硬挺着。第二天，他已经没力气喊了，只能低声哼哼，太医接着灌药，确保他熬得住。到了第三天，他的身子基本被割得只剩骨头了，最后一刀落下，这场酷刑才算完事儿。三天，3357刀，刘瑾从权势巅峰摔成了雪地里的一堆白骨。这刑罚，不光是惩罚，更是对他嚣张一生的清算。
刘瑾一死，朝野震动，可事情远没完。他倒台后，内行厂被废了，但宦官干政的毛病没改，反而后来更严重。他活着时搞的那些田赋清查、盐政调整，本来是想填国库的窟窿，可因为他自己的私心和腐败，根本没啥大用，反倒让百姓更苦，社会矛盾更深。他的死，震慑了些贪官，可明朝的中后期，政治还是越来越乱。
刘瑾这人，野心大得没边，最后把自己玩完了。他的结局，既是他个人的报应，也照出了明朝政治的烂摊子。宦官专权这事儿，从他这儿开了个坏头，后来的魏忠贤之流不过是接着他的路子往下走罢了。
说到底，刘瑾不是什么好鸟。他靠着溜须拍马爬上去，又用狠手段压人，贪钱贪权，最后落得个惨死下场。他在位时，朝廷被他搞得一团糟，百姓日子不好过，皇帝也成了摆设。他的死，算是给了那时候的贪官一个警告，可惜没挡住明朝往下坡路滑。历史上，他就是个典型的反面教材，提起明代宦官专权，准绕不过他这号人物。