1850年，是林则徐告老还乡的这年...

1850年，是林则徐告老还乡的这年，也是他人生的最后一年。还乡时，他需从云南总督任上出发回到福建原籍。途经湖南之时，林则徐的官船停在朱张渡口，特地派人赶往湘阴柳庄，请当地小有名气的“教书先生”左宗棠一叙。

1850年，是林则徐告老还乡的这年，也是他人生的最后一年。还乡时，他需从云南总督任上出发回到福建原籍。途经湖南之时，林则徐的官船停在朱张渡口，特地派人赶往湘阴柳庄，请当地小有名气的“教书先生”左宗棠一叙。
多年前林则徐在两江总督任上时，曾受到时任两江总督陶澍的赏识和提拔。陶公不仅言传身教，让林则徐得以在政治舞台上大展拳脚，后来又将自己的女婿、进士胡林翼推荐给林则徐，让其追随林公左右，以便更好地效力朝廷。
胡林翼不负陶澍所托，在林则徐主政云贵期间，他担任幕僚，勤勉尽责。林胡二人常在公务之余，言及国事，胡林翼曾对林则徐推荐过他的好友左宗棠，称赞此人才华横溢，若能得到栽培，定能成就一番不凡的事业。林公对此颇为好奇，让胡林翼将与左宗棠的往来信件呈上来看。他仔细拜读后，不禁连连点头，认定此人确有经世济民之才，是可堪大用的栋梁之材。

于是，林则徐决定在返乡途中，绕道长沙，会一会这位颇有大志的左宗棠。他先是写信邀请，但左宗棠以教学繁忙为由谢绝了。林公虽略感意外，但并不灰心。他暗下决心，即便左宗棠不愿远赴云南，他也要当面晤谈一次。
林则徐的船靠岸后，左宗棠很快便应邀前来。天色渐晚，林则徐吩咐随从将船停泊在岳麓山下一隐蔽处。船舱内，林则徐殷勤地为左宗棠斟满了酒，二人开始畅谈国事。左宗棠对时局的见解独到精准，令林则徐喜出望外。他们从国家的内忧外患一直聊到边疆的安危，从如何选拔贤才聊到各自的人生理想，彻夜长谈，相见恨晚。

林则徐将自己治理新疆多年的心得体会，以及各种图籍资料悉数交给左宗棠。他语重心长地说:＂吾今老矣，难成大业。这数年来我一直在留心寻觅可成大事之才，今日与你一谈，我终于可以放心了。这些年我对新疆的经营和对抗俄国的部署，就全交付与你了。他日，你定能不负众望，成一番伟业！＂
左宗棠听罢，心潮澎湃，连忙跪下受命。他表示今后若朝廷有召，定倾尽全力报效国家，绝不辜负林公的信任与期望。临别时，林则徐又挥笔写下一副对联相赠。这副对联流传至今，成为林左二公惺惺相惜的佳话。
此后，林则徐病逝，走完了传奇而璀璨的一生。林则徐去世后，左宗棠深感责任重大。他知道，林公将毕生心血托付给自己，是希望他能够继承遗志，为国尽忠。左宗棠没有辜负先贤的期望，毅然告别了二十多年的教书生涯，毅然走上了仕途。
他先是追随曾国藩，投身于太平天国运动对清朝统治的冲击。左宗棠在军事上颇有才干，他与曾国藩一同创办湘军，开始在军事舞台上崭露头角。然而，左宗棠并非只是一介武夫。他在平定太平天国之乱的同时，也没有忘记民生疾苦。只要有机会，他就会整顿吏治，严惩贪官，兴修水利，减轻赋税，体恤百姓疾苦。很快，左宗棠不仅以军功著称，他的政绩也开始受到朝野的肯定。

1876年，朝廷欲收复被阿古柏占据的新疆，左宗棠主动请缨。他深知，这正是完成林则徐未竟事业的大好时机。为了表达决心，左宗棠临行前特意让随从抬了口棺材，立下军令状，发誓要收复新疆全境，绝不贻误国家大事。
1878年，他率军进入新疆中心喀什噶尔。自此，新疆全境重新回到祖国的怀抱，左宗棠也完成了他对林则徐的承诺。值得一提的是，此战中清军收复了160多万平方公里的国土，创下了自秦汉以来我国对外用兵收地最多的记录。
1883年，左宗棠出任两江总督，受到百姓的拥戴。当地人民尤其感念林则徐和陶澍两位前总督在任时兴利除弊，造福一方。他们请求左宗棠为二公修建生祠，以志纪念。左公欣然应允，亲自主持修建了南京的陶林二公祠。
祠堂落成那天，左宗棠特意撰写了一副对联:＂三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来。＂字里行间，透露出他对林则徐、陶澍二公的敬仰之情，也体现出他将自己视为先贤事业继承人的自觉和自信。
两年后，左宗棠在福建总督任上与世长辞，享年73岁。回望他的一生，堪称是传奇。从一介书生到封疆大吏，从湘军统帅到新疆功臣，左宗棠以他的智慧和勇气，谱写了大清王朝晚期波澜壮阔的历史。
从1850年湘江夜话时的青年才俊，到扫平新疆又兴利除弊的民族英雄，左宗棠以他的实际行动，完成了林则徐＂西定新疆，非君莫属＂的殷殷嘱托。林公在天之灵，想必也会含笑于九泉之下吧。