自前秦宣昭帝苻坚淝水兵败以后...

自前秦宣昭帝苻坚淝水兵败以后，北方大乱，关中空虚，原本已经归顺前秦长达27年的羌族豪强姚氏反叛。建元二十年（384），龙骧将军姚苌在渭北自称万年秦王，建立后秦政权，并于次年擒杀苻坚。白雀三年（386），姚苌占据长安称帝，统治地区为关中一带。

建初七年（393），姚苌卒，太子姚兴继位，次年灭亡前秦，又趁后燕灭西燕，尽占河东之地。弘始元年（399），姚兴趁东晋内乱，攻陷洛阳，淮汉以北多归降，其后又灭西秦、后凉，收服南凉、北凉、西凉，后秦国势遂与后燕相当。

姚兴在位后期，后秦国势转弱，向东发展时被北魏打败，在北又遭赫连勃勃反叛分裂出大夏，在西又因南凉、北凉先后自立而退出河西。正当后秦被北魏、大夏、北凉、南凉从三个方向锁死时，此时它最大的劲敌东晋悄然从南而至。

弘始十六年（414）至十八年（416），姚兴病重期间，后秦皇室发生内乱，广平公姚弼与皇太子姚泓相互夺位，双方在皇宫门口交战，最终姚弼被处死，姚泓在姚兴死后继位。

永和元年（416），刘裕在攻灭南燕并夺取益州后，率王镇恶、檀道济、沈林子、沈田子、傅弘之诸将北伐后秦，连克许昌、洛阳，又取潼关、武关，后秦境内归附者甚众。次年，晋军攻破长安，姚泓投降，姚氏一族被诛灭，后秦灭亡。

当年姚苌反叛前秦时，逼杀对他有恩的苻坚，又在遇人指责他悖逆无义时，将苻坚的尸体挖出来扒光衣物鞭打泄愤。这种无德之人纵使篡夺大位，也终究是欠缺法理性又丧失道义人心。虽然历史发展有其客观规律性，后秦的覆灭与姚苌当年的所作所为并无直接关系，但历史终究是人的历史，人心向背也占据着相当重要的地位。

后秦被它曾一度轻视的东晋所灭，除了军事实力不及外，民心不附也是加速其灭亡的关键原因，其统治完全建立在军事管控之上，有朝一日军队被打败，其帝国也就在一瞬间土崩瓦解了。雍州史话