【涅槃】（前世篇 第六章）

 

前世篇 第六章

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“等等我！”顾晓梦回过神来，发觉被独自留在这间空屋中，思及那被剖膛开腹的尸身，胃部不禁又是一阵反酸，急急去追李宁玉。

李宁玉唇畔噙笑，虽未停下步子，却缓了步速，等那姑娘追来。

“我们现下去何处？”顾晓梦轻快的步子，三两下便追到近前，问道。

“回祠堂，我还要去见见那个死里逃生的年轻男子。”嘴角的笑意凝固，胸口蓦起的刺痛教她几近滞了呼吸，克制的低语回答。

顾晓梦尚未发觉李宁玉的异常，自顾自的思忖间，漫无目的猜测道：“你说，这处村落又不是兵家要塞，又不是富贾往来，何致在此下毒呢？还是说就是针对我们的，可这行程。。。”未尽的话却说不下去，这行程分明是鬼谷安排，难道。。。

不禁心下一跳，难道果真如金生火所说，鬼谷非善类，存异心不成。

如此，她该如何呢？

李宁玉并没有听清顾晓梦在说什么，此时的她全副心神俱在抵抗这倏起的毒发，隐在宽大长衫下的玉指紧握成拳，因着克制和忍耐，指甲几近陷进掌心，只是这掌心的痛竟分毫抵不过胸口的痛。

愈发难以自控的身形，和眼前逐渐眩晕的影像，终至再难前行，停下步子，仅仅是站着已然耗尽了全身的气力。

顾晓梦终于发觉不对，本想质问的话，却在看见李宁玉微显晃动的身形时，梗在喉中，唯余蓦起的担忧。

“你怎么了？”旋身快步到近前，顾晓梦抚在李宁玉的小臂之上。

忽来的支撑，教李宁玉勉力回神，总算是缓了几分气力思考，只是尚且呼吸短促，答话亦是羸弱虚软，“无。。。无碍，站的久了，有些头晕。”

“头晕就摘下这面具透透气。”不知是有意还是无心，顾晓梦竟欲伸手去触李宁玉镇日戴着的面具。

仿佛被触动防卫的机关一般，虽依旧虚弱不堪，李宁玉却已竖起自卫的尖刺，厉声呵斥：“别动！放开我。”说罢，竟强撑着挣开顾晓梦搀扶的双手。

“你！你不识好歹！”顾晓梦被这莫名的怒意而激起心中的愤懑，不禁指着李宁玉，低咆道。

“还望晓梦姑娘谨守本分，本就萍水相逢，何来谁顾念谁的好呢？”李宁玉看着年轻面庞上的怒火腾腾，迟疑半晌，终是冷言掷出。

便也是这须臾间，毒发的痛渐可忍受，故而不待顾晓梦回答，李宁玉竟兀自离开。

顾晓梦哪里是忍得下的性子，冲动之下，快步追上，握住李宁玉的手臂，强迫她停下看向自己。

“李宁玉，我本不想质问于你，可既然你如此狂傲，倒不妨说清楚，路经上西村乃是你一手安排，怎的就那般凑巧，这里便被人投了毒？你说，你是否有心要害我们此番不得成行。”

李宁玉清冷的眸中渐起冰蓝的火焰，却在对上那双愤怒中隐约烁着委屈的眼神时，蓦然冷静下来。

“永远不要用感性去揣测，也不要被情绪支配，这样，你才可以看到真相。”

僵立，仿佛被看穿的窘迫蓦起，便是轻轻的挣脱亦不能掌控，由着李宁玉再度撇下自己独行向前。

本以为很快便可追上的身影，却迟迟没有跟来。

李宁玉蹙眉停下，回首而望。

那姑娘依旧是那副如遭雷击的神情，竟生出几分可怜来，不禁心下长叹，出言唤道：“已近黄昏，可还随我同往？若同行，便莫要耽搁时辰。”

如梦初醒，堪堪回神。

这带着妥协和劝慰的话，虽是依旧清冷的语气，却仿佛教顾晓梦的心再度飞扬。

本就不甚遥远的距离在兴奋的步子下，转瞬即至。

“走罢。”依旧跳脱，仿佛适才的一切不过幻觉。

李宁玉摇头，这姑娘的性子倒是率直。

“为什么他们唤你鬼公子？”第一个问题。

静默。。。

“你不会武功，我教你如何？不能总靠着那黑煞星。”第二次尝试。

依旧静默。。。

“你为什么身子这么弱？你不是懂医的吗？怎么不好好调理调理。”再度聒噪。

还是静默。。。

“李宁玉！”终是再度暴走。

“你很吵，好好走路。”勉强给了答复，按下欲燃的火焰。

“我今年十六岁，你多大？是不是比我小，如此你该唤我声姐姐！”熄火不过须臾，再度企图亲近，不出所料，依旧碰壁。

西坠余晖下，一人多言，一人寡语，倒也相映成趣。

 

“李公子，此番可有收获？”祠堂前，唯有黑瘦汉子奎川等在门外。

“确有些许发现，不过尚不明朗，还得劳烦奎掌事带我去那名幸而活下来的青年处，或可再寻得些许线索。”李宁玉站定在奎川面前，回答的语意不清，却转而再有所求。

奎川微怔，却很快回神，忙道：“里正已吩咐在下全力配合，自是可以，自是可以，只是不知李公子是现下便要去，还是明日。。。”

“不过初暮，尚算不得晚，现下去正合适。”李宁玉打断奎川未尽的提议。

奎川眉尾微动，似乎略显讶异，却还是应道：“如此，两位随我来。”

一路前行，李宁玉随口问道：“可有村中户籍册和分布图，另外村周地形可有？”

奎川应道：“自是有的，不过俱在掌管户籍的孙安掌事那处，若是李公子需要，稍后我将二位带至，便去取来。”

“如此，有劳奎掌事。”李宁玉颔首道。

顾晓梦兀自皱了眉，悄声问道：“你要这些作甚？”

李宁玉微微摇头，示意她莫要多言。

这青年的住所在村中的西南处，颇为简陋的泥草房，本应是炊烟渐起的时辰，却是冷灶寒膛。

“这年轻人是个弃婴，百家饭长大的孩子，哪里有人管，如今又是如此状况，便也就是轮番送来些吃食，勉强活着罢了。”仿佛看出李宁玉的疑问，奎川解释道。

“送至此处便好，还请将户籍一应在下需要之物，取来一并送至此处。”看到奎川似要将二人引进屋内，李宁玉淡淡拒道。

奎川皱眉道：“侯英虽已是废人，可毕竟是个青年男子，若是发起狂来。。。”

顾晓梦抢道：“奎掌事放心，在下自信还治得住此人。”

奎川见她腰间挎剑，明了应是会武，便颔首道：“如此，二位请自便，在下稍后便回。”

目送奎川离开，李宁玉语意沉沉道：“这村中透着诡异，莫要轻信旁人。”

说罢，率先走进院中。

此时，已是夜幕初悬，虚掩的房门内，是一片死寂的暗。

李宁玉脚下的步子略显迟疑，顾晓梦越过她时，诧异的回望，又很快趋步上前，伸手大力推开房门。

便待要进屋时，被李宁玉拉住，低声道：“小心，还是点了火折再入内。”

顾晓梦虽心下无谓，却还是依言取出火折点燃，霎时，小小火光耀出一片光亮。

果真是家徒四壁，一目了然。

一瞬若有所悟，顾晓梦挡在李宁玉身前，率先走进屋内。

环顾四下，并无所获，趋步继续向前。

当二人将将行至里间房门处时，异变倏起。

一个披散着头发，癫狂呜咽的身影冲撞而出，此时，顾晓梦与李宁玉是并行而前，这冲撞的身影分明已朝着李宁玉而去。

情急之下，扯住衣袖使力拉拽，只觉那道轻若惊鸿的身形立时飞身而来，撞进怀中。

那癫狂的身影扑了空，直直撞向后面的墙壁。

伴着“轰隆”一声巨响，那身形软软伏卧于地，再无声息。。

适才惊魂一刻尚不觉，此时方觉俞距。

毕竟女儿家，顾晓梦回过神来，面上一红，向后一跳，松了环在李宁玉肩头的手。

“我。。。”兀自不知所言。

“多谢晓梦姑娘相救，适才多有冒犯。”倒是李宁玉看出这姑娘的尴尬来，善解人意的抢道。

“不。。不碍事。”惯常飒爽的性子，此时蓦地生了几分扭捏，答话时垂眸未敢看向李宁玉，心中却回想着适才一瞬的相触，只觉这人实在是过分的清瘦。

李宁玉唇角上扬，亦不说破，转而屈膝去察看地上那人。

“小心。”顾晓梦见她如此，那抹微羞娇赧顿散，伸手便要去拉李宁玉。

“无妨。”出声阻了顾晓梦的动作，只见李宁玉伸指点住那人身上，确保其暂时不会转醒，又回身对顾晓梦道：“帮我将他翻转过来。”

许是染疾已久，这人虽身形高大，却并不十分沉重，故而两人拖拽间倒也将这男子搬到里间木床之上。

寻了烛台点燃，李宁玉方看清这人的长相。

端正的国字脸，黝黑粗糙，两道眉峰刚硬的粗眉，极显粗犷，俨然一副练家子的模样，应该就是奎川口中的侯英

李宁玉翻转过侯英的右手，手腕朝上，四指轻搭，感受脉象跃动的同时，发觉他虎口处茧层分明，食指关节处亦是有明显硬茧。

“如何？”顾晓梦借着微弱烛火，隐约瞧着李宁玉的神色愈发凝重，不禁急切问道。

“此毒非彼毒，怕是有人。。”话未尽，只听得“嗖嗖”破空声，穿透轻薄的窗纸进到屋内，竟是直奔床上昏着的侯英。

李宁玉动念极快，竟飞身欲挡在侯英身前。

顾晓梦大惊之下，闪身而出，抽剑封挡，“乒乒”两声脆响，暗器应声飞弹而开。

暗器之后再无声响，可二人不敢大意，一人将侯英护在身后，一人持剑小心环顾。

便在此时，一道黑影倏忽现身，惯常自制的低沉声音竟带着自责，“少主，属下来迟。”

李宁玉心下长舒口气，回首看向身后依旧昏迷不醒的侯英，道：“将他背回我房中，切莫再出意外。”

吴志国依令上前，背起侯英，也不走门，而是破开窗纸扬长而去。

“你这属下还真是个怪性子，与你一般，怎的都不以真面目示人？”顾晓梦这才收剑回鞘，看着那张碍眼的面具，不禁淡讽道。

李宁玉只淡淡瞥她一眼，并不理会，俯身拾起暗器，便出了房间，顾晓梦暗自跺脚，却还是跟上前去。

两人一前一后回到小院，此时月渐东升，渐染星辉，倒是颇有几分隐世的静谧。

李宁玉籍着月光打量这小小暗器，犬牙状尖端泛着森寒冷光，送至鼻端轻嗅，心下一沉，果真是煨了毒。

“你还真是菩萨心肠。”顾晓梦看着李宁玉淡漠的模样，心下有几分气恼，恼这人那时挡在侯英身前的毫不迟疑，不禁冷声道。

“他可能是知晓整件事情的关键，出不得岔子，倒是多谢姑娘再次救了在下。”被扰了思绪，李宁玉回身看向气鼓鼓的姑娘，难得的解释并致谢。

初时的微怨顿散，没想到竟是意料外的好言好语，倒是教顾晓梦一时不知如何反应，半晌方故作正式道：“确是蹊跷，看来这小小村落尽藏着些不为人知的秘密。”

倏然，脚步声渐近，是去而复返的奎川，见到二人站在院中，不禁惊诧道：“二位怎的没进屋呢？”

李宁玉抢在顾晓梦前面道：“已大致察看过，并没发觉什么异样，我们走罢。”

奎川略带犹疑的目光看向屋内，似是想要进去。

顾晓梦俏脸一沉，故作恼怒道：“那人臭死了，这是什么鬼地方！快走快走。”说罢，已是向外走去。

李宁玉抱拳揖道：“这位晓梦姑娘，门楣显赫，家境殷实，还望奎掌事见谅。”

“言重言重，既是如此，我们走罢。”被顾晓梦这一番搅乱，奎川即便心有所疑，也不便此刻再多做停留。

 

戌正，上西村祠堂。

“你到底在翻找什么？”顾晓梦坐在一旁，视线扫过厅外昏昏欲睡的奎川，又看向依旧埋首卷中的李宁玉，无精打采的翻看着适才已做誊录的名册。

“若是困倦，你便先回去，无需在此。”李宁玉手中翻看的动作未曾停歇，甚至未曾抬眸看她。

“我不回，我倒要看看你这般神秘到底是要作甚。”顾晓梦似是吃定一般，岿然不动。

李宁玉并未接话，面具下的神色却是愈发凝重，半晌，沉声道：“晓梦姑娘，此番，需得烦劳你去寻张将军传信。”

似是被李宁玉话中的郑重所触动，顾晓梦坐直身形，问道：“带什么话？”

“率部迁至上西村北，尽快离开现在所驻扎之处，快！”未及多做解释，急迫已在眉睫。

虽不解何意，顾晓梦还是依言照做。

“速去速归，你自己。。。小心。”稍顿，却还是难掩关切。

顾晓梦回首一笑，无谓道：“放心。”

视线追随而去，直至那抹火红消失在眼前。

深吸口气，李宁玉震声道：“奎掌事！”

奎川霎时惊醒，慌忙道：“李公子，何事？”

“烦请将里正及诸位掌事一并请至祠堂，在下有要事与诸位商讨。”李宁玉言语清冷，却带着不容反驳之势。

奎川看向沉沉天色，略显迟疑道：“可是现下天色已晚，不若明日。。。”

“事关上西村安危，片刻不得耽误，还请奎掌事尽快去请诸位。”不待他说完，李宁玉再言又多几分冷凝。

推拒不得，奎川无奈之下只得出门去请人。

待赵里正和一众管事睡眼惺忪被请至祠堂时，已过了大半个时辰，便是去报信的顾晓梦俱已折返，众人见得教他们夜不能寝的两人，难免脸色不甚好看。

顾晓梦悄然在李宁玉耳畔低语，“你究竟在卖什么关子，深夜扰人清梦，着实不够厚道。”

“人命关天，还抵不过一夜好梦吗？”李宁玉觑她一眼，驳道。

“李公子！不知你深夜将我们召集至此，所为何事？”赵里正代表众人问出心中所想，也将顾晓梦意欲反驳的话封在口中。

“召集诸位来此，是要商讨明日搜山以及村中如何防止疫症扩散之事。”李宁玉语出惊人。

果然众人瞠大双眸，投来惊诧目光，便是顾晓梦亦是惊奇不已，怎的傍晚尚不明朗之事，坐在这祠堂中翻看了三两个时辰的文册，便有了答案呢？

“若我判断无误，此非疫症，乃是中毒，只是非寻常之毒，乃是星南天根茎所释毒素所致，此毒可致人血脉逆流，越是年轻力壮之人，因其身体康健，毒素蔓延欲快，此毒发展病程常在两日至五日，因着血脉逆流之速的不同，病程短者如青壮年男子，症状为致幻，直至癫狂，两日内爆体而亡，病程长者，如妇孺和老者，症状为内脏渐融，呕血便血，四至五日因内出血而亡。且毒素不因人身死而止，若不及时处理尸身，最后将化为脓血使康健之人患病。不过此毒非寻常方式扩散，一为病血，二为口食。即常人患病，要么是被咬伤或沾染病血，要么是病从口入，通过饮水或吃食。而我适才教奎掌事送来村内及村外地形图、户籍分布及染病人员分布，综合所判此毒在南不再北，在水不在食物。”李宁玉不疾不徐，逐字道来，只听得在场众人无不如坠迷障一般。

终是奎川率先回过神来，忙问道：“李公子，你所言实在过于匪夷所思，怎的就从疫症变成了中毒，那个劳什子的星南天是什么？还有你是从何得来这南边的水有毒呢？村中南边所居之人甚多，也并非家家染疾？这又是为何？”

众人颔首，直道奎川一番追问切中要害。

李宁玉起身面向众人，手中擎着一份村中地图，扬手抛出，展在厅中。

只见原本仅标着简要街道分布的地图已然做了许多标注。

“诸位请看，村南居三百二十四户百姓，其中染疾者一百二十五户，而未染疾者，家中多是有自用水井取水。村北居二百一十八户，仅有五户染疾，经我核验，均曾至村南染疾者家中有过停留。再说上西村地势，北高南低，故而井水应是北侧而来，再者村外南北各有一条溪流，源头分别来自南侧阳青山和北侧钟铉山，村中百姓若非家有自用水井取水，便是就近至这两条小溪取水。如此，诸位还未看出问题所在吗？”

赵里正及一众管事凑到地图前，不禁暗暗吃惊。

“至于适才奎掌事所询问的星南天，此草喜寒，本是惯常生于百丈雪山，寻常不得见，只是上西村本就地处两山交界，高低地势之交，又逢现下是早春时节，尚未转暖，若是有人寻得载至山上，此草尚可存活一段时日。”

“既是如此！李公子可有解毒之策？”赵里正此时方觉焦急，不禁急急问道。

“适才我已言明，其一，说明疫症之事，其二，便是搜山。此毒难解，需得寻来与星南天共生的红背褐尾蝎，取其毒为药引方可解毒。”

“这。。。如何寻得，下毒之人必不会将解毒之物一并带来。”顾晓梦蹙眉问道。

“星南天气味难掩，必有红背褐尾蝎寻味而来！而且，明日非解毒一件事，若这毒源不绝，终至灾祸。所以还需得将这星南天一并除净。”李宁玉解释道。

“可是。。。如何分辨？这毒蝎尚可寻找，可这毒草却是未曾见过。”有人再抛疑问。

“诸位放心，我会将这两样画出草图，供明日所用。今夜烦请尽快安排人手，准备明日搜山事宜。”李宁玉亦不恼，耐心再度解答。

一时众人惶惶，虽然并未明言，可天灾转瞬变成人祸，思及躲在暗处下毒之人，难免心生惶恐。

与来时的轻松不同，散去时各人面有犹疑、不安和猜忌。

“你既已知悉是有人投毒，如此大规模的搜山，岂不是打草惊蛇？”顾晓梦不解，满心困惑。

“要的便是打草惊蛇，否则何处草，何种蛇，如何寻得？”李宁玉淡淡道，已是一副成竹在胸的模样。

“既是如此，我去寻白副将，教他回军中再挑选些精干的兵卒，明日一并上山，不能全部是这村子里的人，毕竟也不知这蛇是不是匿在村中。”顾晓梦略思道。

李宁玉但笑不语，这姑娘聪慧，思绪一转，已想至后招。

云遮辉月风渐起，尚不得知明日将如何。