在太阳系里，如果要评选最“不适合生命生存”...
- Steed的围脖
- 2025-04-19 14:15:09
在太阳系里，如果要评选最“不适合生命生存”的星球，金星肯定榜上有名。
这里的大气以二氧化碳为主，表面压力足以把潜水艇压成铁饼；地表温度高达450摄氏度，足以融化铅；天空中甚至下着硫酸雨，只不过因为气温太高，雨滴在落到地面前就被蒸发了。
然而，就是在这样一颗“地狱星球”的云层之上，有一个意想不到的温和地带——气温适中，压力接近地球的高空区域。科学家猜测，这片神秘的云层，可能隐藏着一些关于生命的线索。
这一切的起点，是2020年科学家宣布在金星大气中发现了磷化氢 —— 一种在地球上通常由微生物产生的气体。虽然后续研究对这一发现提出了质疑，但它已经点燃了人们对金星生命可能性的全新想象。
而现在，一家公司，火箭实验室（Rocket Lab），正在准备以令人意想不到的方式，向金星发起挑战。
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小目标，大野心
火箭实验室计划在2026年夏天发射一颗探测器，穿越金星大气，去寻找生命存在的蛛丝马迹。
这颗探测器并不打算再去寻找磷化氢，而是要直接找一种更本质的线索：复杂有机分子。这些分子在地球上大多与生命活动有关，它们的存在，比单一气体信号更能说明问题。
“如果可以直接去寻找复杂有机分子，为什么还要兜圈子找生命的副产品呢？”美国麻省理工学院（MIT）天体物理学家、任务科学负责人Sara Seager这么说道。
火箭实验室的探测器将搭载一种名为自荧光云粒仪（AutoFluorescence Nephelometer，简称AFN）的仪器。这个设备会用激光扫描周围的云粒子，让可能存在的有机分子发光，从而探测到它们的存在。
探测器进入金星云层后，只有短短5分钟的时间来完成测量，然后将在随后的20分钟内，将数据尽可能多地传回地球。之后，探测器将因为高温高压而迅速报废。
这场探险，时间紧迫，挑战巨大，但也可能带来颠覆性的发现。
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为什么金星的云层可能孕育生命？
金星的云层，远不像它表面那样炽热残酷。
在距地面数十公里的高空，大气变得温和许多，温度适中，气压接近地球。然而，这片漂浮在天空之上的迷雾，并非由水汽组成，而是浓密的硫酸云——由硫酸小液滴和微粒组成，弥漫在金星整颗星球的上空。
在地球上，浓硫酸意味着腐蚀与毁灭。人们很容易想象，任何生命迹象在这样的环境下都会迅速湮灭。
但科学家在实验室中发现了意想不到的结果。
在地球上，硫酸因为与水共存，能够迅速攻击有机分子，将它们彻底分解。然而在金星干燥的高空，缺乏水分，化学反应的剧烈性被大大削弱。
在这种干燥的硫酸环境中，一些生命的基本构件，比如氨基酸，竟能保持稳定，甚至连将氨基酸连接成链的关键化学键也能幸存。
波兰弗罗茨瓦夫科技大学天体生物学家 Janusz Pętkowski说：“如果一个星球没有水，但有浓硫酸，反而能让某些有机分子存活，这听起来很奇怪，但科学往往就是这样超乎想象。”
也许，生命并不总需要水的滋养。
也许，即便在硫酸的迷雾中，生命也能以我们尚未理解的方式，静静延续。
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小成本，大梦想
火箭实验室的这次任务预算被控制在了不到1000万美元，相比传统航天任务动辄数亿美元的开支，便宜了近50倍。
他们的目标很简单：用最少的钱、最快的速度，验证一个关键问题——金星的云层中，是否存在复杂有机物？
如果成功，不仅金星探索将迎来新篇章，也意味着未来的深空探测可能会变得更加普及和灵活。小公司也能做出重大发现，航天探索不再只是巨型国家项目的专利。
当然，风险同样存在：金星的环境极端恶劣，进入探测阶段后稍有差池，探测器可能连信号都发不回来。
“做廉价的深空探测非常非常难，”美国华盛顿大学金星研究专家Paul Byrne提醒道，“但如果成功，那将开辟一个全新的太空探索时代。”
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一场新的黎明
无论结果如何，火箭实验室这次行动都展示了一种令人振奋的精神——在宇宙的黑暗与未知面前，人类依然勇敢地发问，勇敢地尝试。
正如任务科学负责人Sara Seager所说：
“一场新的黎明正在升起。”
也许，就在不远的将来，我们真的能在那片硫酸迷雾中，找到生命的蛛丝马迹。
图为探测器勇闯金星大气层的艺术概念图。图源：火箭实验室
文案：ChatGPT 洗自 Robin George Andrews 发在SUPERCLUSTER的相关报道
这里的大气以二氧化碳为主，表面压力足以把潜水艇压成铁饼；地表温度高达450摄氏度，足以融化铅；天空中甚至下着硫酸雨，只不过因为气温太高，雨滴在落到地面前就被蒸发了。
然而，就是在这样一颗“地狱星球”的云层之上，有一个意想不到的温和地带——气温适中，压力接近地球的高空区域。科学家猜测，这片神秘的云层，可能隐藏着一些关于生命的线索。
这一切的起点，是2020年科学家宣布在金星大气中发现了磷化氢 —— 一种在地球上通常由微生物产生的气体。虽然后续研究对这一发现提出了质疑，但它已经点燃了人们对金星生命可能性的全新想象。
而现在，一家公司，火箭实验室（Rocket Lab），正在准备以令人意想不到的方式，向金星发起挑战。
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小目标，大野心
火箭实验室计划在2026年夏天发射一颗探测器，穿越金星大气，去寻找生命存在的蛛丝马迹。
这颗探测器并不打算再去寻找磷化氢，而是要直接找一种更本质的线索：复杂有机分子。这些分子在地球上大多与生命活动有关，它们的存在，比单一气体信号更能说明问题。
“如果可以直接去寻找复杂有机分子，为什么还要兜圈子找生命的副产品呢？”美国麻省理工学院（MIT）天体物理学家、任务科学负责人Sara Seager这么说道。
火箭实验室的探测器将搭载一种名为自荧光云粒仪（AutoFluorescence Nephelometer，简称AFN）的仪器。这个设备会用激光扫描周围的云粒子，让可能存在的有机分子发光，从而探测到它们的存在。
探测器进入金星云层后，只有短短5分钟的时间来完成测量，然后将在随后的20分钟内，将数据尽可能多地传回地球。之后，探测器将因为高温高压而迅速报废。
这场探险，时间紧迫，挑战巨大，但也可能带来颠覆性的发现。
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为什么金星的云层可能孕育生命？
金星的云层，远不像它表面那样炽热残酷。
在距地面数十公里的高空，大气变得温和许多，温度适中，气压接近地球。然而，这片漂浮在天空之上的迷雾，并非由水汽组成，而是浓密的硫酸云——由硫酸小液滴和微粒组成，弥漫在金星整颗星球的上空。
在地球上，浓硫酸意味着腐蚀与毁灭。人们很容易想象，任何生命迹象在这样的环境下都会迅速湮灭。
但科学家在实验室中发现了意想不到的结果。
在地球上，硫酸因为与水共存，能够迅速攻击有机分子，将它们彻底分解。然而在金星干燥的高空，缺乏水分，化学反应的剧烈性被大大削弱。
在这种干燥的硫酸环境中，一些生命的基本构件，比如氨基酸，竟能保持稳定，甚至连将氨基酸连接成链的关键化学键也能幸存。
波兰弗罗茨瓦夫科技大学天体生物学家 Janusz Pętkowski说：“如果一个星球没有水，但有浓硫酸，反而能让某些有机分子存活，这听起来很奇怪，但科学往往就是这样超乎想象。”
也许，生命并不总需要水的滋养。
也许，即便在硫酸的迷雾中，生命也能以我们尚未理解的方式，静静延续。
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小成本，大梦想
火箭实验室的这次任务预算被控制在了不到1000万美元，相比传统航天任务动辄数亿美元的开支，便宜了近50倍。
他们的目标很简单：用最少的钱、最快的速度，验证一个关键问题——金星的云层中，是否存在复杂有机物？
如果成功，不仅金星探索将迎来新篇章，也意味着未来的深空探测可能会变得更加普及和灵活。小公司也能做出重大发现，航天探索不再只是巨型国家项目的专利。
当然，风险同样存在：金星的环境极端恶劣，进入探测阶段后稍有差池，探测器可能连信号都发不回来。
“做廉价的深空探测非常非常难，”美国华盛顿大学金星研究专家Paul Byrne提醒道，“但如果成功，那将开辟一个全新的太空探索时代。”
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一场新的黎明
无论结果如何，火箭实验室这次行动都展示了一种令人振奋的精神——在宇宙的黑暗与未知面前，人类依然勇敢地发问，勇敢地尝试。
正如任务科学负责人Sara Seager所说：
“一场新的黎明正在升起。”
也许，就在不远的将来，我们真的能在那片硫酸迷雾中，找到生命的蛛丝马迹。
图为探测器勇闯金星大气层的艺术概念图。图源：火箭实验室
文案：ChatGPT 洗自 Robin George Andrews 发在SUPERCLUSTER的相关报道
